El Escuchar al Observar

Anteriormente se le decía a esta etapa el periodo “silencioso” o “no verbal” debido a que los niños suelen estar callados cuando participan en actividades escolares desafiantes. No obstante, lo que los niños generalmente están haciendo en esta etapa es dedicar la mayor parte de su energía a escuchar para poder entender el nuevo idioma y observar todos los gestos y las claves ambientales asociados con este nuevo idioma.

Es posible que el niño no hable en la escuela durante esta etapa, pero eso no quiere decir que no está escuchando y procesando el idioma. Al igual que los bebés que aprenden a hablar su primer idioma, los que aprenden un segundo idioma desarrollan su comprensión del idioma antes de poder usarlo para comunicarse. Sin embargo, sí usarán el idioma de su hogar y lo que saben del segundo idioma en situaciones más relajadas. Durante esta etapa, el niño empieza a descifrar el segundo idioma.

Es posible que durante esta etapa el niño elija otros medios para comunicarse, tales como gestos, muecas o sonidos en vez de decir con sus maestras. La mayoría de los niños pasa solamente un mes o dos en esta etapa. Sin embargo, puede tomar hasta seis meses, como lo ha notado Hakuta (1997) en sus observaciones de una niña japonesa que asistió al kinder en los EE.UU. y no habló por ese periodo de tiempo.